Impression

L'impression désigne l'ensemble des procédés industriels d'ennoblissement textile qui ont pour but de reproduire des dessins sur les fils ou les étoffes. Il existe quatre principaux procédés d'impression : l'impression à la table (ou "à la lyonnaise"), l'impression au cadre plat, l'impression au cadre rotatif et l'impression transfert. Il est utile de préciser que l'impression ne peut pas être séparée de la gravure, qui est une opération préalable indispensable à la réalisation des outils (cadres plats ou pochoirs rotatifs) adaptés aux différents matériels et la "mise au rapport" des dessins (distance entre deux motifs identiques).

L'impression à la table
L'impression à la table (ou "à la lyonnaise") s'applique à des quantités unitaires inférieures à 100 mètres ; le tissu est collé sur une longue table, chaque couleur du dessin étant appliquée séparément au moyen d'un pochoir constitué d'une gaze très fine. Il s'agit d'une impression très "haut de gamme", du type "carré de soie".

L'impression au cadre plat
L'impression au cadre plat consiste à déposer des colorants sur la matière à travers les pores d'une gaze. Les pores des surfaces de gaze que le colorant ne doit pas traverser sont obturés par une résine photosensible traitée lors des opérations de gravure. Il faut autant de cadres que de couleurs qui composent le dessin. Dans la mesure où il est nécessaire que tous les cadres soient installés simultanément sur la machine, c'est sa longueur qui détermine le nombre maximum de couleurs. La technique est bien adaptée aux séries moyennes et aux motifs "placés".

L'impression au cadre rotatif
L'impression au cadre rotatif est, elle, bien adaptée aux séries importantes et aux motifs "all-over". Au contraire de la machine à plat, la machine à cadre rotatif (ou pochoir rotatif) permet de travailler de façon continue. Le cadre se présente sous la forme d'une "toile" métallique cylindrique. Cette toile est fabriquée en nickel très finement perforé au sein duquel la couleur est apportée par un système de pompes. Aujourd'hui, près des deux tiers des impressions sont réalisées au cadre rotatif.

L'impression transfert
Un autre procédé s'est développé à partir des années soixante : l'impression transfert ou "thermo-impression". Ce procédé utilise la propriété qu'ont certains colorants dits "dispersés" (ou plastosolubles) de sublimer à chaud, c'est-à-dire qu'ils passent directement de l'état solide à l'état de vapeur et se fixent sur les fibres hydrophobes. Les colorants sont d'abord déposés sur un papier par les moyens habituels de l'imprimerie transfert. L'impression consiste ensuite à mettre le papier en contact avec l'étoffe dans certaines conditions de température et de pression afin que les colorants soient transférés sur l'étoffe. Cette technique présente un seul inconvénient : elle est excellente pour le polyester exclusivement, elle est parfois possible sur d'autres fibres - mais seulement après modification.

L'impression directe
Une nouvelle technologie commence à émerger avec l'impression directe (sans cadre) du support textile par des jets d'encre ou des bulles d'encre de très faible dimension, dont l'application est gérée par un système informatique sophistiqué. Cette technique dérive de celle utilisée pour les imprimantes d'ordinateurs, mais la maîtrise du procédé est beaucoup plus complexe que sur papier. En effet, les étoffes sont plus hydrophiles et perméables, donc moins bien adaptées que le papier à la quadrichromie, ce qui limite le choix des couleurs. Enfin, les vitesses obtenues restent encore très faibles, et ce nouveau procédé reste limité à l'échantillonnage ou aux très petites séries.

L'application de décors
L'application de décors est assez proche de l'activité de l'impression car elle utilise, le plus souvent, des pochoirs dont les trous sont de plus grande dimension pour diffuser des produits solides (paillettes, "flocs", etc.). Cette activité peut aussi bien concerner des tissus d'assez grande diffusion (flocage) que des tissus d'esprit "Haute Couture".